El calor extremo puede provocar daños en el cerebro y otros órganos vitales

Por Christina Maxouris
(CNN) — La ola de calor sin precedentes que está achicharrando partes de Norteamérica aún no para.

Más de 50 millones de personas están bajo alertas de calor el miércoles en todo el oeste y noreste de EE.UU., mientras que las altas temperaturas también continúan horneando partes del oeste de Canadá.

Lytton, Columbia Británica, alcanzó los 49,4 grados Celsius el martes, estableciendo el récord de calor canadiense por tercer día consecutivo. Spokane, estado de Washington, registró su día más caluroso el martes, a 42,7 grados. En el otro lado de la costa, Boston, Massachusetts empató y Hartford, Connecticut, rompió su récord diario, superando los 37 grados.

El calor sofocante es peligroso: entre 2004 y 2018, un promedio de más de 700 estadounidenses murieron por causas relacionadas con el calor cada año, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) aproximadamente el 90% de esas muertes ocurrieron entre los meses de mayo a septiembre, según el informe.

Y los expertos dicen que el cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más comunes y más poderosas.

Esto es lo que le sucede a tu cuerpo en condiciones de calor extremo, lo que debes tener en cuenta y cómo mantenerte a salvo.
¿Qué le sucede a tu cuerpo?

Normalmente, tu cuerpo está acostumbrado a un cierto rango de temperaturas, generalmente entre 36 y 37,2 grados Celsius. Cuando tu cerebro detecta un cambio, ya sea más bajo o más alto, intenta ayudar a que tu cuerpo se enfríe o se caliente, según la Dra. Judith Linden, vicepresidenta ejecutiva del departamento de medicina de emergencia del Boston Medical Center.

«Hay varias formas diferentes en las que (el cerebro) intenta enfriar el cuerpo. Una forma, la forma más común en la que pensamos, es que sudas», dijo Linden. «Los poros se abren, el cuerpo suda y el sudor se evapora, eso enfría el cuerpo».

La segunda forma en que tu cuerpo se enfría es dilatando los vasos y aumentando tu frecuencia cardíaca, lo que ayuda a llevar calor y sangre a la superficie de tu cuerpo y ayuda a liberar ese exceso de calor.

Cuando estás expuesto a altas temperaturas, se vuelve más difícil para tu cuerpo tratar de mantenerse al día con el enfriamiento. Y si tu entorno es cálido y húmedo, el sudor no se evapora con tanta facilidad, lo que eleva aún más la temperatura de tu cuerpo, según la Clínica Mayo.

«Cuanto mayor es la humedad, menores temperaturas se necesitan para un calor extremo», dijo Linden.

Las temperaturas corporales elevadas pueden provocar daños en el cerebro y otros órganos vitales, según los CDC. También pueden provocar varias enfermedades relacionadas con el calor.